La muerte del estadista pone fin a una era real en Tailandia

Jun 24, 2023

El principal asesor monárquico de Tailandia, Prem Tinsulanonda, de 98 años, murió en un hospital de Bangkok de insuficiencia cardíaca el 26 de mayo, una muerte que inevitablemente disminuirá la influencia y el poder del Consejo Privado asesor real de 16 miembros.

Prem, ex primer ministro y comandante del ejército, sirvió como presidente del Consejo Privado bajo el recientemente fallecido rey Bhumibol Adulyadej y el recién coronado rey Maha Vajiralongkorn, y convirtió el organismo designado en un formidable centro de poder real con paralelos con el antiguo upatham, o Vicerrey, tradición palaciega.

Prem era ampliamente visto como la mano más confiable de Bhumibol, una posición que consolidó a través de la lealtad demostrada en 1981 después de detener un intento de golpe por parte de los soldados de los "Jóvenes Turcos", donde acampó en el palacio y luego escoltó protectoramente al rey y a la reina desde Bangkok hasta el provincia interior de Korat.

Salió de una relativa oscuridad como soldado de caballería sin una base de poder entre las familias militares de élite de Bangkok hasta convertirse en el soldado más influyente y poderoso de su generación, rivalizando con un toque más delicado y sofisticado con el poder de generaciones anteriores de dictadores militares.

Prem tal vez sea mejor recordado por su mandato de ocho años como primer ministro, de 1980 a 1988, un período de democracia guiada por los militares pero muy revoltosa ahora ampliamente conocida como “Premocracia”.

Su gobierno implementó varias reformas liberalizadoras que abrieron el país a la inversión extranjera y a los mercados globales, una ventaja entonces de pionero que desató el milagro económico del país impulsado por las exportaciones y la manufactura. (De 1980 a 1995, Tailandia fue la economía de más rápido crecimiento del mundo; si el período se extiende hasta 1996, China se lleva la corona.)

La actual generación de líderes militares de Tailandia, encabezada por el primer ministro golpista Prayut Chan-ocha, está claramente tratando de replicar el exitoso modelo de Prem, aunque no es seguro que aprovechar ideas que funcionaron en los autárquicos años 80 funcione tan bien en el globalizado siglo XXI. siglo.

En particular, la junta de Prayut ha priorizado el desarrollo del Corredor Económico Oriental, una apuesta de 44.000 millones de dólares para revitalizar la alguna vez vibrante pero ahora debilitada zona industrial de la costa este de Prem, apelando a más inversiones extranjeras orientadas a la alta tecnología.

Si bien las contribuciones económicas de Prem serán recordadas con cariño, su papel detrás de escena en la política que aprovechó sus credenciales reales, aunque no siempre claramente bajo el mando del rey, será visto con menos generosidad como un obstáculo para el desarrollo democrático del reino.

Lo más famoso es que Prem se volvió a poner su uniforme militar para recordar a los soldados que su lealtad era primero hacia el monarca y luego hacia el gobierno apenas unas semanas antes de que los soldados golpistas derrocaran a la administración electa del entonces primer ministro Thaksin Shinawatra en 2006.

El principal acólito y compañero consejero privado de Prem, el ex comandante del ejército, general Surayud Chulanont, fue instalado como primer ministro después de ese golpe, aunque muchos en ese momento vieron ese breve gobierno de burócratas y tecnócratas designados como verdaderamente controlado por Prem.

(Algunos ven a Surayud, un ex comandante del ejército y asistente personal del nuevo rey, como el próximo jefe probable del Consejo Privado).

El conocido antagonismo personal de Prem hacia el autoexiliado Thaksin, a quien muchos monárquicos consideraban una amenaza a la posición y el prestigio de la monarquía, ha apuntalado desde entonces el ya prolongado conflicto político del reino que enfrenta a partidarios y detractores de Thaksin.

A lo largo de los años, Thaksin se ha referido abierta y indirectamente a Prem como el principal obstáculo para la reconciliación nacional, aunque ahora está claro que el país está más profundamente polarizado.

Las relaciones del alto estadista con la actual generación de líderes militares que derrocaron a la hermana menor de Thaksin, Yingluck Shinawatra, en un golpe de estado en 2014, han sido más ambiguas, aunque Prayut y sus adjuntos rindieron homenaje simbólico regular a Prem en su casa de Bangkok en su cumpleaños y en el Año Nuevo budista. celebraciones a mediados de abril.

Se sabía que Prem estaba, al menos inicialmente, molesto con la distribución del poder posterior al golpe en las percepciones de que Prayut, y en particular el ministro de Defensa número 2 de la junta, Prawit Wongsuwan, entregaron un número desproporcionado de altos puestos gubernamentales y militares a sus aliados de la Guardia de la Reina, por encima de otras camarillas militares. involucrados en el golpe que estaban más alineados con Prem.

Más tarde, muchos sospecharon que el Consejo Privado liderado por Prem jugó un papel en la filtración de información sensible a la prensa sobre una presunta corrupción masiva en un proyecto liderado por la junta para construir estatuas gigantes de reyes anteriores en un nuevo parque real cerca del palacio costero de Bhumibol en Hua Hin, una Escándalo dañino que resonó en la prensa a pesar de las estrictas órdenes de censura de la junta.

Cuando Bhumibol murió en octubre de 2016, muchos diplomáticos y analistas se preguntaron inicialmente si el nuevo rey Vajiralongkorn retendría a Prem y a otros consejeros privados nombrados por Bhumibol, o si, en cambio, designaría a una nueva generación de asesores reales de sus propios leales.

El hecho de que el anciano Prem conservara la presidencia del Consejo Privado hablaba tanto de su poder residual como de la astucia del nuevo rey para avanzar de forma gradual, en lugar de impulsiva, hacia la consolidación de su nuevo y firme reinado.

Vajiralongkorn ha recentralizado el poder que se volvió difuso durante el gobierno de su padre, incluso en el Consejo Privado, cuyas actividades y movimientos de los miembros –e incluso los códigos de vestimenta– ahora están más estrechamente dirigidos y monitoreados por el nuevo rey que el anterior.

Prem estuvo al frente y al centro, aunque a veces sentado en lugar de de pie, durante las ceremonias de coronación de Vajiralongkorn a principios de este mes, una indicación ahora conmovedora de que el anciano monárquico sirvió obedientemente a la corona hasta casi literalmente el día de su muerte.

Sin duda, la influencia y la autonomía del Consejo Privado ya estaban decayendo antes del fallecimiento de Prem, y algunos observadores se refirieron a los recientes nombramientos de altos soldados para el organismo como si fueran trasladados al hong yen, o cuarto frío, en referencia a un puesto menos activo.

La muerte de Prem y la fuerte recentralización del poder por parte de Vajiralongkorn anuncian así el fin de una determinada era real en Tailandia, donde la línea entre rey y consejero era a menudo borrosa desde varias perspectivas.